История моего основателя в некотором смысле похожа на многие другие. Я увидел проблему, которую нужно было решить: у мужчин не так много мгновенных средств от прыщей, как у женщин. Я встретил своего соучредителя Ника Банна, который столкнулся с проблемой на собственном опыте и верил в то же видение более быстрого лечения прыщей, предоставляя дополнительные навыки: он привнес азарт в маркетинг и операции, в то время как я разбирался в брендинге и дизайне. Вместе мы увидели возможность переосмыслить опыт акне, и ПЕРЕДНИЙ ЧЕЛОВЕК был рожден.
Необычная часть моей истории? Все это произошло на первом курсе колледжа.
Возможно, было бы разумнее подождать до выпуска, чтобы погрузиться в нашу идею, сосредоточившись на учебе и мечтая о будущем бизнесе в промежутках между занятиями, вместо того, чтобы серьезно над ним работать. Но я был готов работать над чем-то реальным, поэтому мы сразу же погрузились в работу — и я так рад, что мы это сделали.
Поскольку мы начали рано, мы смогли запустить через год после моего выпуска, достичь шестизначного числа в течение года после этого и утроить это число в следующем году. Не говоря уже о том, что мы выросли с одного продукта до десяти, расширились до Amazon и заключили наше первое розничное партнерство с Urban Outfitters. И все это в течение двух лет после официального запуска нашего бренда в мире.
Вот некоторые из причин, по которым нам помогло начать бизнес в колледже, и как мы использовали свое уникальное положение, чтобы добиться успеха после выпуска.
У нас было преимущество во времени
Вероятно, это ни для кого не новость, но открытие бизнеса требует времени. Особенно это касается таких компаний, как наша. Нам потребовалось почти два года, чтобы завершить наши продукты из-за того, сколько усилий было потрачено на итерацию (плюс печально известная низкая скорость индустрии потребительских товаров).
Прежде чем мы смогли начать маркетинг и продажи, нам пришлось работать с учеными и дерматологами (включая мою маму!), чтобы создать формулы продуктов. Нам нужно было найти производителей продуктов, с которыми можно было бы работать, затем получить образцы для тестирования и получения отзывов, а затем начать процесс заново. Мы должны были получить деньги, чтобы заплатить за указанные образцы. И, никогда раньше не работая в этой отрасли, нам приходилось учиться на каждом шагу.
К счастью, у нас оставалось время до тех пор, пока мы действительно не нуждались в этом, чтобы поддержать нас. Я понимаю, что это не относится к каждому студенту. В то время как мне посчастливилось получить большую финансовую поддержку во время обучения в колледже, мой соучредитель Ник ее не получил. До того, как он основал FRONTMAN, мы с ним работали со студенческой компанией и открыли небольшое агентство, которое предлагало активацию бренда в кампусе, что давало каждому из нас некоторый доход, и Ник также подбирал несколько гибких подработок с частичной занятостью, например, удовлетворять его потребности в поддержке, пока у него есть время заниматься бизнесом.
Мы также смогли создать более гибкий график, чем большинство работающих взрослых. Опять же, у других студентов это может быть по-другому, но в то время я был менее сосредоточен на обучении в классе и был готов работать над своими профессиональными интересами после окончания учебы. Поэтому я искал менее требовательные курсы, которые давали бы мне время и пространство для мыслей, чтобы сосредоточиться на бизнесе. Это не значит, что это всегда было легко.
Например, я помню очень лихорадочный месяц моего выпускного года, когда я ездил туда и обратно из Бостона в Нью-Йорк каждые выходные, чтобы проводить встречи для FRONTMAN. Но я обнаружил, что этот график легче совмещать, чем шесть месяцев после выпуска, когда мой основатель и я оба работали на других работах, пока мы завершали наш продукт для запуска.
Мы использовали все школьные ресурсы, которые могли
В идеальном мире наше расписание занятий было бы заполнено бизнес-курсами, которые могли бы дать нам знания для поддержки нашей растущей идеи. К сожалению, в нашей школе не было бизнес-направления, и исторически сложилось так, что студенческие стартапы не очень поддерживали, поэтому нам пришлось проявить творческий подход.
Мы нашли один класс в инженерном отделе, который сосредоточился на исследованиях и разработках (НИОКР), и дал нам кредит на то, что мы потратили время на нашу идею. В конце семестра в этом классе также проводился конкурс презентаций, который мы выиграли, что принесло нам около 10 000 долларов в наш бюджет на разработку.
Для нас, к сожалению, это то, где официальные школьные ресурсы иссякают, но есть многие школы, которые предлагают гораздо больше поддержки для студентов-предпринимателейи я рекомендую основателям колледжей максимально использовать эти возможности.
У нас была большая сеть, которая стремилась помочь нам
Это не значит, что наша школа ничего нам не дала. Самым большим неофициальным ресурсом, доступным для нас, была сеть невероятно умных и опытных выпускников, которые дали нам столь необходимую точку зрения от людей, которые немного продвинулись в своей карьере. Некоторые даже стали нашими первыми консультантами и инвесторами.
Всякий раз, когда я узнавала о квасцах, которые могли бы поддержать наши цели, я протягивала руку и говорила: «Я действительно заинтересована в запуске линии средств по уходу за кожей. Вот где мы находимся. У вас большой опыт в [subject area]- Могу я получить несколько минут вашего времени, чтобы получить ваш совет?
Люди удивительно мотивированы помогать студентам, особенно если они выпускники вашего университета. Им нравится, что вы пытаетесь что-то начать, и они хотят заплатить вперед. Это может показаться унизительным, но вместо этого я смог использовать это в своих интересах, чтобы учиться у опытных контактов, которые, возможно, не были так готовы помочь любому работающему профессионалу.
Мы использовали наших коллег для мозгового штурма, тестирования продуктов и многого другого.
Другой сетью, к которой у нас был доступ в школе, были наши сокурсники. Прежде всего, я познакомился со своим основателем еще в школе и без него не смог бы основать эту компанию.
Пребывание в этом классе R&D также окружило нас другими студентами, работающими над теми же задачами, что и мы — почти как мини-акселератор (и гораздо менее конкурентоспособный). Мы смогли помочь друг другу ориентироваться в различных процессах и подходах, обмениваться идеями друг с другом, чтобы у нас не было чувства, что мы принимаем решения в одиночку, и делиться своими связями, чтобы сделать наши сети еще шире.
Вне классной комнаты мы также сочли полезным привлекать студентов, которые были просто в восторге от работы над чем-то реальным. Для каждого препятствия, с которым мы сталкивались или в котором мы нуждались, мы понимали, что, вероятно, в кампусе есть кто-то, кто знает об этом больше, чем мы. Мы работали со многими студентами-маркетологами, которые были рады работать бесплатно над проектами, которые они могли добавить в свое резюме. У нас было много действительно хороших разговоров с другими студентами о тех частях бизнеса, на которых мы застряли. Кроме того, мы могли использовать наших коллег в качестве подопытных кроликов для получения обратной связи в режиме реального времени по мере разработки наших продуктов, что действительно определило направление наших окончательных предложений.
У нас был действительно безопасный полигон
Возможно, больше всего на свете я ценю наличие безопасной испытательной площадки как для разработки нашего продукта, так и для обучения у основателя.
Было ощущение, что было очень мало риска, если мы поделились своей идеей, пока мы еще учились в колледже, что терять было гораздо меньше, чем в более позднем возрасте, когда у нас могло быть больше обязательств. Также казалось, что у нас было больше возможностей для безделья, и что планка была ниже, чем у более опытных основателей.
Например, когда мы только начинали, я был таким нервным оратором. Мои первые питчи были не такими хорошими, как сегодня, но я все равно вызывал странный интерес со стороны консультантов, инвесторов и партнеров просто потому, что я был энергичным и убедительным. Между тем, на практике я научился излагать свои идеи более лаконично, эмоционально захватывать людей и выглядеть компетентно, несмотря на свой возраст. Я чувствую себя намного увереннее теперь, когда у меня было время экспериментировать и учиться в той среде колледжа. Это заложило основу для того, чтобы теперь я стал хорошим предпринимателем.
Считаю ли я, что каждый студент, мечтающий стать основателем, должен начать обучение в колледже? Не срочно. Я был окружен многими, кто просто «хочет что-то начать», что я не считаю хорошим рецептом для создания долгосрочного и успешного бизнеса. У вас должна быть идея, о которой вы физически не можете перестать думать.
Это тоже далеко не просто, но начать бизнес никогда не будет легко. Если вы определили реальную проблему, над решением которой вам не терпится поработать, почему бы не начать прямо сейчас? Просто это тоже может стать реальностью.
