Как ни трудно представить, в глубинах космоса могут столкнуться целые галактики. Галактические столкновения могут быть местами не только разрушения, но и созидания, поскольку две взаимодействующие галактики могут создавать очаги интенсивного звездообразования при слиянии. Медленный процесс слияния может происходить в течение миллионов лет, а это означает, что астрономы могут замечать эти слияния по мере их возникновения.
Одно из таких слияний было заснято телескопом NOIRLab Gemini North на Гавайях, показывая две галактики NGC 4568 и NGC 4567 в драматическом процессе столкновения и слияния. В настоящее время их разделяют всего 20 000 световых лет, и они готовы вступить в разрушительную фазу слияния.
Две галактики расположены в 60 миллионах световых лет от нас, в созвездии Девы, и обе представляют собой спиральные галактики, подобные нашему Млечному Пути. Однако по мере того, как они становятся все ближе и ближе, огромные гравитационные силы, участвующие в слиянии, начнут искажать их форму, растягивая части и вызывая вспышки звездообразования в определенных карманах.
«По мере того, как NGC 4568 и NGC 4567 сближаются и объединяются, их дуэльные гравитационные силы вызовут всплески интенсивного звездообразования и сильно исказят их когда-то величественные структуры», — NOIRLab. пишет. «В течение миллионов лет галактики будут постоянно вращаться друг вокруг друга в постоянно сужающихся петлях, вытягивая длинные ленты из звезд и газа, пока их отдельные структуры не смешаются настолько тщательно, что из хаоса возникнет единая, по существу сферическая, галактика. К этому моменту большая часть газа и пыли (топлива для звездообразования) в этой системе будет израсходована или унесена ветром».
Просто чтобы добавить к экзистенциальному ужасу этого изображения, NOIRLab также указывает, что это похоже на то, что в конечном итоге произойдет с Млечным Путем, когда близлежащий Галактика Андромеды сталкивается с нашей родной галактикой примерно через 4 миллиарда лет.
Рекомендации редакции
