Amazon готовится запустить два тестовых спутника для своей спутниковой интернет-группировки Project Kuiper, созданной для конкуренции с такими сервисами, как SpaceX Starlink и OneWeb. В пресс-релиз в средуКомпания сообщает, что прототипы, получившие очаровательные названия Kuipersat-1 и Kuipersat-2, будут выведены на орбиту на ракете Vulcan Centaur от United Launch Alliance (ULA) в начале 2023 года.
Компания заявляет, что запуск позволит ей провести испытания технологии своей спутниковой сети с использованием данных из космоса, и что эти данные «помогут завершить проектирование, развертывание и планы эксплуатации нашей коммерческой спутниковой системы». Сроки немного отстают от первоначального плана Amazon; В прошлом году компания объявила, что запустит прототипы в четвертом квартале 2022 года с использованием совершенно другой ракеты от компании ABL Space Systems.
Многое (не совсем) в воздухе
Начало 2023 года не за горами, но еще многое нужно сделать правильно, чтобы запуск состоялся по графику. Во-первых, Amazon нужно фактически закончить строительство спутников, которое, как говорится в пресс-релизе, будет завершено в конце этого года. Ракета тоже еще не доделана — ULA Об этом говорится в сообщении пресс-службы в среду что ожидается, что Vulcan будет полностью собран к ноябрю и испытан к декабрю — однако пока ему еще нужно установить двигатели. Это не совсем проверенная стартовая платформа; это будет первый полет ракеты.
Обе компании должны уложиться в сроки. В качестве Вашингтон пост указывает на тоULA должна дважды запустить Vulcan до четвертого квартала 2023 года, чтобы доказать, что он достаточно надежен для выполнения миссий для космических сил США. Между тем, Amazon должна запустить половину своих спутников к 2026 году, чтобы сохранить лицензию FCC. Это больше, чем конец следующего года, но, учитывая, что созвездие Amazon будет состоять из 3236 спутников, в ближайшие несколько лет потребуется немало запусков. Тридцать восемь из них будут использовать Vulcan, а несколько других будут использовать ракеты от Arianespace и Blue Origin Джеффа Безоса. (Забавный факт: Двигатели БЕ-4 которые использует Vulcan, также от Blue Origin.) Примечательно, что в списке партнеров отсутствует SpaceX, которую другие поставщики спутников, такие как Lynk и AST SpaceMobile, использовали для запуска оборудования в космос.
Amazon заявляет, что после того, как флот ее спутников окажется на орбите, ее план состоит в том, чтобы «предоставить быструю и доступную широкополосную связь необслуживаемым и недостаточно обслуживаемым сообществам по всему миру». У него также есть соглашение с Verizon, чтобы действовать в качестве транзитного соединения для удаленных вышек сотовой связи LTE или 5G.
